Et motiv er det mønster eller den konfliktsituation, som vi kan genkende i en række forskellige tekster. Det er en tidløs situation - en typesituation - som kan forklare, hvorfor personerne handler, som de gør. I en roman er der gerne flere motiver.
Eksempel: Rivaliserende brødre. Kærlighedstrekanten. Rejse for at opnå et mål.