Et referat er en sammenhængende, sammentrængt gengivelse af det væsentlige i en talt, skrevet eller hørt/set tekst. Referatet skal altid være kortere end oplægget. Det skal være objektivt og må derfor ikke indeholde egne meninger/holdninger.
I et referat gengiver man hovedlinjerne, problemstillinger og det vigtige i teksten, mens detaljer, eksempler, gentagelser o.l. skal udelades. Referater af skrevne tekster gengives i nutid, 3. person – og altid med egne ord og vendinger.