Romanens hovedperson løser kriminalgåder, gerne mord. Genren følger ofte et bestemt mønster: Udredning af plottet (mordet) og detektivens løsning af gåden, der fremlægges til sidst i romanen.

Detektivromanen er kriminalromanens ’moder’.

Eksempel: Agatha Christies romaner med Miss Marple og Hercule Poirot.

Eksempel: Arthur Conan Doyles bøger om Sherlock Holmes og hans hjælper Watson.